Tidlig på 1400-tallet seilte en enorm flåte av skip fra Nanjing.Det var den første av en serie reiser som for en kort periode skulle etablere Kina som tidens ledende makt.Reisen ble ledet av Zheng He, den viktigste kinesiske eventyreren gjennom tidene og en av de største sjømennene verden noen gang har kjent.Faktisk tror noen at han var den originale modellen for den legendariske sjømannen Sinbad.
I 1371 ble Zheng He født i det som nå er Yunnan-provinsen av muslimske foreldre, som kalte ham Ma Sanpao.Da han var 11 år gammel, fanget invaderende Ming-hærer Ma og tok ham med til Nanjing.Der ble han kastrert og satt til å tjene som evnukk i den keiserlige husholdningen.
Ma ble venn med en prins der som senere ble Yong Le-keiseren, en av Ming-dynastiets mest utmerkede.Modig, sterk, intelligent og fullstendig lojal, vant Ma tilliten til prinsen som, etter å ha besteget tronen, ga ham et nytt navn og gjorde ham til Grand Imperial Eunuch.
Yong Le var en ambisiøs keiser som trodde at Kinas storhet ville øke med en "åpen dør"-politikk angående internasjonal handel og diplomati.I 1405 beordret han kinesiske skip å seile til Det indiske hav, og satte Zheng He til å styre reisen.Zheng fortsatte med å lede syv ekspedisjoner på 28 år, og besøkte mer enn 40 land.
Zhengs flåte hadde mer enn 300 skip og 30 000 sjømenn.De største fartøyene, 133 meter lange «skatteskip», hadde opptil ni master og kunne frakte tusen mennesker.Sammen med et han- og muslimsk mannskap åpnet Zheng opp handelsruter i Afrika, India og Sørøst-Asia.
Reisene bidro til å utvide utenlandsk interesse for kinesiske varer som silke og porselen.I tillegg brakte Zheng He eksotiske utenlandske gjenstander tilbake til Kina, inkludert den første sjiraffen som noen gang er sett der.Samtidig medførte flåtens åpenbare styrke at keiseren av Kina avtvang respekt og inspirerte frykt over hele Asia.
Mens Zheng Hes hovedmål var å vise Ming Kinas overlegenhet, ble han ofte involvert i lokalpolitikken på steder han besøkte.På Ceylon, for eksempel, bidro han til å gjenopprette den legitime herskeren til tronen.På øya Sumatra, nå en del av Indonesia, beseiret han hæren til en farlig pirat og tok ham med til Kina for henrettelse.
Selv om Zheng He døde i 1433 og sannsynligvis ble gravlagt til sjøs, eksisterer fortsatt en grav og et lite monument for ham i Jiangsu-provinsen.Tre år etter Zheng Hes død forbød en ny keiser bygging av havgående skip, og Kinas korte æra med marineutvidelse var over.Kinesisk politikk vendte seg innover, og lot havet stå klart for de fremvoksende nasjonene i Europa.
Meningene er forskjellige om hvorfor dette skjedde.Uansett årsak, tok konservative krefter overtaket, og Kinas potensial for verdensherredømme ble ikke realisert.Opptegnelser om Zheng Hes utrolige reiser ble brent.Ikke før tidlig på 1900-tallet tok en annen flåte av tilsvarende størrelse til havet.
Innleggstid: 10-november 2022